Whenever an artist is as famous as Beverly Sills, there's a tendency to wonder, after
the career is over, if she was all that great. On the evidence of this recording, the
answer is an unqualified "yes." . . . Sills couldn't be more astounding. Her legendary vocal accuracy is heard at its peak and put entirely at the service of revealing the character with a specificity one rarely hears . . . Sills seems to have an infallible dramatic compass, never going too far or not far enough. She hits emotional bull's-eyes in every scene -- for that matter, in every phrase. Easily, the recording is among the top three of this great opera.

This belongs in the pantheon of great opera recordings . . . this one is a desert-island set: Sills is girlish and demure at first, later alluring and sure of herself, then cajoling and outright lusty in the St. Sulpice Scene, and truly tragic at the end. Her coloratura is glittering, her "Adieu" heartrending . . . This is it.

Sill's slender, fragile tone and delicate coloratura are apt for the innocent convent girl we meet int the opening scenes. And she yields to none in charm and coquettish delight in her own sexual powers . . . Sills is always vivid and touching, so often suggesting tenderness and vulnerability behind the scintillating, worldly facade.

This "Manon" has more than held its own over the course of time, and I have no doubt that it will continue to do so.

Das schnelle Instrument der Beverly Sills war ihr Sopran: agil, koloraturenfreudig, höhensicher . . . Massenets "Manon", eine ihrer frühesten Aufnahmen (1970), garantiert immer noch starke Faszination. Auch dank des Stilisten Nicolai Gedda und des zupackenden Julius Rudel.

Ce n'est pas seulement la version la plus complète de "Manon" . . . C'est aussi, et de loin, la meilleure . . . Rudel . . . s'y met, dirigeant d'un seul souffle, sans se laisser déconcerter par les scènes de mélodrame, sans faire baisser la tension, avec . . . une vitalité et une émotion de bon aloi. Il est vrai qu'en plus d'un orchestre brillant et des excellents Ambrosian, habitués des studios de l'époque, il bénéficie d'une équipe qui ne confond pas cosmopolitisme et charabia. La classe de Gedda n'est plus à vanter, et son "Rêve" est un enchantement ; Souzay, qu'on n'attendait guère en cousin débauché, fait vivre son Lescaut sans rien perdre de ses dons de mélodiste . . . Et, avec un timbre qui n'a jamais été un miracle de pureté, la Sills fait des miracles, de musicalité, d'intelligence, de légèreté jusque dans le drame. Sa Manon d'abord naive et insouciante, prise aux pièges de l'amour et du plaisir, et qui meurt en grande comédienne n'a jamais été dépassée, au disque . . . cette gravure resplendit comme jamais.

Bien entendu le trémolo est partout au moins imperceptiblement présent, il fait partie intégrante de cette voix (et de son vrai charme cajolant : c'est lui qui, à des moments assez magiques, se transforme en trille), mais n'empêche pas une ligne de chant parfaitement châtiée. La couleur, le brio, les moyens sont largement ceux de Manon, avec des réserves d'énergie voluptueuse pour vamper son abbé, à Saint-Sulpice. Cette Manon sent la scène, et vit d'autant mieux.

Rudel offre le meilleur ensemble, avec les amants magnifiques de Sills et Gedda, flanqués de partenaires de poids (Souzay et Bacquier, insurpassables).

Rudel la explora [la ópera] con un cariño minucioso, no dejando rincón por iluminar, color por explorar, contraste por marcar, sin perder el rumbo más importante: contar una historia sensual, vertiginosa y melancólica. ... Brilla, desde luego, en los momentos de coloratura, como la entrada con la gavota y el fabliau alternativo [Sills] ... Gedda, aquerenciado en el repertorio francés, hace un Des Grieux cuidadoso, elegante, de intachable musicalidad, que destaca en los momentos más íntimos, como el segundo acto, con un Sueño de antológica referencia.

Beverly Silis y Nicolai Gedda . . . su técnica es superlativa y las facultades canoras y el gusto interpretativo . . . convierten a sus intervenciones en todo un ejercicio de estilo.

Esta versión . . . surgió tocada por la gracia: no sólo Sills y Gedda están absolutamente increíbles, derrochando sensibilidad, encanto, sensualidad y pasión, incomparables a cualesquiera de sus colegas . . . sino que además la dirección de Julius Rudel, al frente de un coro y una orquesta sensacionales, es, para mí, sencillamente lo mejor que le haya escuchado jamás. En perfecta sintonía con sus cantantes . . . visión posee no sólo el aire y el perfume francés, sino también una envolvente voluptuosidad y un fuego alucinante que se salen del tópico de "lo francés" y que confieren a esta Manon una dimensión nueva y superior. No exagero diciendo que ésta es una de las mejores interpretaciones grabadas que existen de cualquier ópera.

Gedda es un ciclón, un torrente, y se disfruta mucho con su arrebatada interpretación, que muy probablemente queda al borde de la ruptura del estilo de la pieza; la Sills, por su parte, es una artista prodigiosa que se deja la piel en el rol, emocionando hasta el llanto. Y Rudel, en fin, eleva al cielo la música en uno de sus más prodigiosos trabajos. De manera que, olvidándose de ciertas consideraciones estilísticas, el resultado es una fiesta.