Musik mit einem Anliegen: Sphinx Virtuosi präsentieren 'Songs for Our Times'
»Erstklassig« nennt die New York Times ihre Kunst. Nun treten die Sphinx Virtuosi mit Songs for Our Times vor Weltpublikum. Das innovative Streicherensemble, das seine Dirigent:innen aus den eigenen Reihen bestimmt, besteht aus 18 afroamerikanischen und lateinamerikanischen Künstler:innen, so divers wie das Repertoire ihres Debüts, das sie hier vorlegen. In ihrer auffallend abwechslungsreichen Auswahl finden sich etwa die Weltersteinspielungen von Valerie Colemans Tracing Visions und Jessie Montgomerys Divided. Beide Stücke wurden eigens für die Sphinx Virtuosi komponiert – was bezeichnend ist. Jahr für Jahr gibt das Ensemble neue Werke in Auftrag, denn Musik soll leben und viele erreichen. Songs for Our Times wirft ein Licht auf Komponist:innen, die seltener auf Spielplänen stehen, und zugleich auf die atemberaubende Musikalität dieser jungen professionellen Streicher:innen. Das Album erscheint am 28. Juli 2023 digital. Drei Stücke von Aldemaro Romero, Florence Price und Ricardo Herz kommen auch als Single heraus, am 30. Juni, 14. Juli und 28. Juli.
Menschlichkeit, Resilienz, Protest, Konflikt, das sind nur einige der Themen, die in den Kompositionen musikalisch gefasst werden. Songs for Our Times beginnt mit Global Warming von Michael Abels, 2023 Pulitzerpreisträger für Musik. Der Stilmix des Werks war einst Ausdruck des Tauwetters in den internationalen Beziehungen nach dem Fall der Berliner Mauer, im heutigen Kontext aber verschiebt sich die Bedeutung und eine neue Interpretation drängt sich auf, nicht zuletzt durch das zwiespältige Ende des Stücks. Carlos Simons Between Worlds für Violine solo wurde durch die Kunst des amerikanischen Zeichners und Malers Bill Traylor inspiriert, der als Sohn von Sklaven ein Leben lang das Unrecht strikter Rassentrennung durchlitt. Die Musik wird von Amaryn Olmeda dargeboten.
Valerie Colemans zweisätziges Stück Tracing Visions reicht vom erschütternden »Till«, einer Reflexion über Trauer und Erinnerung, bis zum erhebenden »Amandla!« (Zulu für »Kraft«), das Sphinx’ Ethos feiert und mit einem Motiv unterlegt ist, das auf dem Morsecode für »Sphinx« basiert. Divided, gespielt von dem begabten kubanisch-amerikanischen Cellisten Thomas Mesa, ist eine Antwort auf »das Gefühl der Hilflosigkeit, das die Menschen inmitten einer Welt ständiger Krisen ereilt«, so die Komponistin Jessie Montgomery, »sei es durch Rassismus, geschlechtsspezifische oder religiöse Diskriminierung, Gier, Macht und Armut oder den Klimawandel.«
Kämpfe, die vielleicht rein musikalischer Natur sind, finden sich in Sísifo na Cidade Grande (»Sisyphos in der Großstadt«) des brasilianischen Geigers und Komponisten Ricardo Herz. Die rhythmische Komplexität und harmonische Mehrschichtigkeit dieses lebhaften Stücks lässt an das vergebliche Tun der mythologischen Figur denken.
Songs for Our Times stellt auch zwei Werke des 20. Jahrhunderts vor. Die Fuga con Pajarillo des venezolanischen Komponisten Aldemaro Romero verbindet polyfone Musik mit dem Rhythmus des Pajarillo, eines Folkstanzes, während das Herzstück des Albums eine bewegende Bearbeitung des exquisiten »Andante cantabile« aus Florence Prices Streichquartett Nr. 2 in a-Moll ist.
Den Abschluss bildet schließlich das Finale von Beethovens Violinsonate Nr. 9, arrangiert von dem venezolanischen Geiger und Sphinx-Musiker Rubén Rengel. Beethoven hatte das Werk zunächst George Bridgetower gewidmet, dem prominenten Geigensolisten afrikanischer Herkunft. Rengels Bearbeitung nannte ConcertoNet »zwingend, melodisch und voll Beethoven’scher Verve«.
Die Sphinx Virtuosi sind Teil der in Detroit ansässigen Sphinx Organization. Das 1996 von dem Geiger, Sozialunternehmer und Schriftsteller Aaron P. Dworkin gegründete und heute von der Geigerin und Pädagogin Afa Dworkin geleitete gemeinnützige Unternehmen für soziale Gerechtigkeit setzt sich dafür ein, dass schwarze und lateinamerikanische Künstler:innen in der klassischen Musik stärker Gehör finden und eine Veränderung der Lebenswirklichkeit durch Diversität in der Kunst real wird. Die Sphinx Virtuosi sind diesen Zielen verpflichtet und engagieren sich entsprechend auf ihren Tourneen in den USA und auch darüber hinaus. Das Ensemble tritt am 30. Juli erstmals in England auf, in der Snape Maltings Concert Hall. Auf ihrem Programm stehen unter anderem Carlos Simons Between Worlds und Philip Herberts Elegy: In memoriam – Stephen Lawrence.
